Слово "реклама" происходит от латинского reclamare — "выкрикивать". Реклама — информация, распространенная любым способом, в любой форме и с использованием любых средств, адресованная неопределенному кругу лиц и направленная на привлечение внимания к объекту рекламирования, формирование или поддержание интереса к нему и его продвижение на рынке.
Уильям Уэллс сформулировал семь основных функций рекламы: создание осведомленности о товарах и брендах, формирование имиджа бренда, информирование о товаре и бренде, убеждение людей, создание стимулов к совершению действий, обеспечение напоминания, подкрепление прошлого опыта покупок.
Реклама бывает: коммерческая, нацеленная на потребителя товара или услуги; социальная, направленная на благотворительные и общественно полезные цели; политическая, призванная привлечь голоса избирателей и обеспечить лояльность к партии.
По размещению рекламу делят на рекламу в СМИ, наружную (Outdoor) рекламу, внутреннюю (Indoor) рекламу и BTL-рекламу (целевой маркетинг).
По данным экспертов Северо-Западного представительства АКАР, объем рынка рекламы в 2015 году в Петербурге составил 21,96 млрд рублей, что на 10% меньше показателей 2014 года. Наибольшее падение объемов продемонстрировал метрополитен — 750 млн рублей (минус 25% по сравнению с 2014 годом). Объем сегмента "пресса" составил 2,5 млрд рублей (минус 23%). Сегмент наружной рекламы по итогам года потерял в объеме 20% по сравнению с 2014-м и был оценен в 3,6 млрд рублей. Общий годовой итог на ТВ — минус 17%, или 3,9 млрд рублей. Реклама на транспорте — 340 млн рублей, что на 15% меньше, чем годом ранее. Показатели в радиорекламе составили 1,27 млрд рублей и минус 12% соответственно. Единственным сегментом, который показал рост (+7%) в 2015 году, оказался Интернет. Сборы петербургских интернет-площадок были оценены в 9,6 млрд рублей.