Здравоохранение — отрасль деятельности государства, целью которой является организация и обеспечение доступного медицинского обслуживания населения, сохранение и повышение его уровня здоровья. Охрана здоровья граждан — это совокупность мер политического, экономического, правового, социального, культурного, научного, медицинского, санитарно-гигиенического и противоэпидемического характера, направленных на сохранение и укрепление физического и психического здоровья каждого человека, поддержание его долголетней активной жизни, предоставление ему медицинской помощи в случае утраты здоровья.
Министерство здравоохранения России унаследовало советскую систему и инфраструктуру здравоохранения. И последние 25 лет ведется реорганизация, реформирование и оптимизация этого наследства.
Весной 2015 года в докладе специальной комиссии Счетной палаты РФ очередная реформа здравоохранения в России была признана провальной: она не только не улучшила качество оказываемых населению медицинских услуг, но сделала их для населения менее доступными. Предусмотренная реформой оптимизация уже в 2014 году привела к сокращению медицинского персонала на 90 тысяч человек, что при росте числа потребителей услуг на 152,7 тысяч человек ухудшило качество оказываемой медицинской помощи и привело к значительному (на 24%) росту объема платных услуг. Было сокращено 33 757 больничных коек, закрыто 29 больниц; при этом смертность в больницах в целом по стране выросла на 2,6%, а в 49 регионах — на 3,7%.
Несмотря на эти выводы, оптимизация здравоохранения России продолжается. К февралю 2015 года без работы остались уже более 8 тысяч медиков. В 2015 году ликвидирована 41 больница, а за 4 года общее число больниц планируется сократить на 77%, поликлиник — на 7%.