Святой Валентин вышел в тираж благодаря ленивым американцам

<BR><BR>Откуда взялся святой Валентин со своим праздником, наверное, уже никто никогда доподлинно установить не сможет. По одной из версий, он жил в Риме, где и был умучен язычниками в 269 году. Примерно 1700 лет люди чтили память Валентина просто так.<BR><BR>В XIX веке некоторые из них начали на этом активно зарабатывать.<BR><BR><B>Бумажный Валентин</B><BR>Имени гениального изобретателя открыток-валентинок история не сохранила. Считается, что самая "древняя" валентинка, дошедшая до наших дней, была написана Чарльзом, герцогом Орлеанским, и предназначалась, как ни странно, его собственной супруге. Герцог попал в плен к англичанам в ходе битвы при Азенкуре в 1415 году и был препровожден в Тауэр, откуда и начал вести любвеобильную переписку.<BR>Сейчас это любовное послание, представляющее собой довольно невзрачный кусочек бумаги с нацарапанными на нем несколькими словами, выставлено на всеобщее обозрение в Британском музее.<BR>Другая древность была недавно обнаружена в одной из британских библиотек. В письме, написанном в 1477 году, девушка просит юношу доказать, что он ее действительно любит. Дабы увеличить его пыл, девица среди прочего сообщала возлюбленному, что добьется у матери увеличения приданого, а он должен жениться на ней. Это письмо было выкуплено библиотекой за $50 тысяч у британской семьи, потом затерялось, и только в 2001 году его обнаружил один из новых сотрудников библиотеки.<BR>Особую популярность обмен бумажными валентинками приобрел в Англии. Сердца делали из цветной бумаги и подписывали цветными чернилами. Самые талантливые писали валентинки в виде акростиха -- это стихотворный размер, когда первые буквы каждой строфы составляют вместе осмысленное слово, в данном случае -- имя возлюбленного. Валентинки вырезали маленькими ножничками или прокалывали маленькими булавками в виде кружева, окрашивали через трафарет, создавали валентинку-мозаику или ребус или имитировали средневековую рукопись с цветными рисунками.<BR>В начале XIX века время трудоголиков-одиночек кончилось. Производство валентинок поставили на поток. Это стало возможным благодаря снижению стоимости почтовых пересылок и улучшению технологии печати. Сначала это были черно-белые рисунки, нарисованные вручную на фабрике. По мнению некоторых источников, первым человеком, использовавшим "сердечкообразную" традицию для пользы своего коммерческого предприятия, стала Истер Хоуленд, открывшая в 1847 году в США производство открыток, годовой оборот которого со временем достиг $100 тысяч.<BR>Еще больших успехов уже в XX веке достиг юный коммивояжер из Канзас-Сити Джойс Клайд Холл, вовремя сообразивший, как можно хорошо заработать на Дне всех влюбленных. В 1910-х годах он начал сначала торговать, а потом и заниматься производством нестандартных открыток. Мистер Холл был твердо уверен в том, что у занятых американцев просто нет времени на выражение своих чувств на бумаге. Поэтому он стал делать это за них. Сегодня основанная им компания Hollmark ежегодно выручает от продажи открыток $4 млрд.<BR>Всего в преддверии 14 февраля в мире распродается около миллиарда уже готовых любовных посланий. По данным Американской ассоциации поздравительных открыток, День святого Валентина является третьим по популярности праздником после Рождества и Нового года.<BR>Естественно, тут же нашлись люди, которые начали коллекционировать эти розовые сердечки. В частности, в колледже Маунт Холлиоке, расположенном в штате Коннектикут, хранится коллекция валентинок Ненси Флетчер, главный раритет которой -- открытка, адресованная двоюродной сестре Джона Рокфеллера, Элизабет Рокфеллер, в 1848 году.<BR><B>Сладкий Валентин</B><BR>Одной бумагой сыт не будешь. В 1950-х годах производители сладостей придумали укладывать конфеты в картонные коробочки в форме сердца. Дальше -- больше: сердечную форму обрели торты, печенье, пирожные, шоколадки и т.д. и т.п. В Германии во время празднования Дня Валентина резко увеличивается объем продаж шоколадных изделий. Причем в последние годы наибольшим спросом пользуются шоколадки, сделанные по индивидуальному заказу. Наиболее распространенная просьба -- шоколадное сердце, внутри которого лежит признание в любви, написанное рукой заказчика. Купить подобный подарок можно и в Саудовской Аравии. Официально праздник всех влюбленных в этой исламской стране запрещен, но во многих лавках покупателю предложат из-под полы наборы открыток, всевозможных медвежат, куколок и самые разнообразные сердечки.<BR>Каждый хочет "урвать" кусок сладкого пирога. В Нидерландах управление почты ко Дню Валентина выпускает марки с изображением сердца. Ноу-хау состоит в том, что если с сердца аккуратно соскрести красочное покрытие, то проступит какая-нибудь надпись. Говорят, тираж "сердец" с секретом доходил до 5 млн штук.<BR>В США в дни празднования только из Колумбии доставляют 900 тысяч ящиков с живыми цветами. По данным International Mass Retail Association, в 2002 году американцы потратили на подарки любимым ко Дню святого Валентина примерно на 10% больше денег, чем годом ранее. Подарков ко Дню святого Валентина в Америке приобретают на сотни миллионов долларов. Значительный процент продаж приходится на цветочные интернет-магазины, оборот которых в США в преддверии праздника возрастает чуть ли не в сотни раз. (А.Н.)