Главным событием первого апостольского визита Папы Римского Бенедикта XVI на Кубу стала встреча с главой Государственного совета и председателем Совета министров страны Раулем Кастро. Беседа понтифика с кубинским лидером, которая длилась около часа, прошла во вторник вечером во Дворце Революции в Гаване.
Беседа прошла в "очень сердечной" обстановке, обсуждались вопросы, "представляющие взаимный интерес", а также состоялся традиционный обмен подарками.
Папа прибыл во Дворец Революции около 5 часов дня по местному времени. Во время привеnствия кубинский лидер Рауль Кастро рассказал понтифику, что власти Кубы перенесли перевод стрелок часов на летнее время в качестве жеста вежливости в связи с прибытием его Святейшества.
Рауль Кастро и Папа Бенедикт XVI провели встречу в "Салоне Нашей Америки" Дворца Революции. Она продлилась немногим более 50 минут. Рауль Кастро рассказал понтифику о внутриполитической ситуации в стране. Папа Римский поделился с кубинским лидером ожиданиями. Церковь ждет, что власти Кубы сделают выходным днем Страстную пятницу.
Тогда же прошли переговоры госсекретаря Святого Престола Тарчизио Бертоне с первым заместителем Кастро Хосе Романом Мачадо Вентурой, что, как считают обозреватели, подчеркивает официальный характер визита понтифика.
В конце официальной встречи кубинский лидер и понтифик вручили друг другу подарки. Рауль Кастро подарил Бенедикту XVI скульптуру Пресвятой Девы Милосердной (покровительницы Кубы) из прочного дерева сорта кагуйаран. Понтифик передал в дар Раулю факсимиле нескольких старинных текстов, в том числе трактат философа и географа Клавдия Птолемея.
Последний раз Католическая церковь посещала Кубу в 1998 году. Тогда Иоанн Павел Второй встретился с Фиделем Кастро, он назвал медицину и образовательную систему Кубы одними из лучших в мире.
Папа Бенедикт XVI напомнил об этом визите, сказав, что его предшественник открыл новый период в отношениях между властями Кубы и церковью.
