Остров Мальта -- гораздо больше, чем видно глазу

<BR><BR>Островное государство Мальта, которое связано с судьбой рыцарского Ордена Святого Иоанна, кроме одноименного острова длиной 27 км и шириной около 15 км включает еще два основных острова. Гозо -- с мегалитическими храмами, построенными раньше египетских пирамид, бирюзовыми бухтами, где вода похожа на раствор зеленки и где в пещере жила нимфа Калипсо, и Комино, где нет ни одного автомобиля. Здесь Европа ближе всего подходит к Африке. Именно здесь, по библейскому свидетельству, потерпел крушение корабль, на котором апостол Павел плыл в Рим, чтобы предстать перед верховным судом за свои проповеди. С берега Гозо виден крошечный необитаемый островок -- единственный "житель" которого -- каменный Спаситель. Он стоит, раскинув руки, как крест, напоминающий мореходам о вере и тщете всего сущего.<BR>Впрочем, апостол Павел тогда остался жив. Он грелся у костра на берегу вместе с другими спасшимися от крушения, когда руку его неожиданно обвила змея. Но свершилось чудо: змея, не ужалив апостола, свалилась на землю замертво. С тех пор на мальтийских островах гады не живут. Только стрекозы и птицы.<BR><BR><B>Семь столетий цивилизации</B><BR>Неискушенный турист, раздумывающий над тем, как бы ему провести отпуск, чаще всего натыкается на название Мальта в числе уже всем известных мировых курортов. Между тем Мальта -- совершенно особое место, которое вряд ли стоит позиционировать только как курорт. Зато здесь, как нигде, есть возможность удовлетворить свое чувство любопытства, жажду новых впечатлений и, как это ни банально звучит, чувство прекрасного. Оно действительно ликует, вы повсюду находите подтверждения собственным ощущениям гармонии и вкуса. Мальта -- это образец удивительного свободного смешения стилей, которое дает такие причудливые сочетания, на которые только способна эклектика. Здесь переплетаются готика, маньеризм, барокко, приправленные пышными мавританскими мотивами. Убранство многочисленных храмов -- с их каменной резьбой, старинным серебром люстр "Свет христианства", фламандскими и французскими гобеленами, пышной живописью, наборными полами -- говорит об изысканных вкусах рыцарей, издавна населявших этот остров.<BR>В 1530 году испанский король, он же император Священной Римской империи, подарил Мальту, принадлежащую уже испанской короне, Ордену Иоаннитов-госпитальеров (св. Иоанна). Рыцари, боровшиеся с иноверцами за христианские святыни в своих крестовых походах, были вытеснены турками с острова Родос и скитались по Средиземному морю. Благодаря испанскому королю они наконец обрели пристанище -- по одной из версий, название острова происходит от финикийского "малат" -- "убежище", "тихая гавань".<BR>Коренные мальтийцы считают себя выходцами из Ливана, потомками мореходов-финикийцев. Но первые поселения на Мальте были основаны еще 5 тысяч 200 лет до Рождества Христова, и три десятка древнейших руин археологи относят к храмам медного века. Вслед за финикийцами остров стали осваивать греки, потом карфагеняне, затем римляне. Через 700 лет их сменили вандалы, потом византийцы, потом арабы... Все вехи человеческой цивилизации оставили свой след на этом острове. Удивительно, но непередаваемый словами дух ушедших веков витает над Мальтой до сих пор, создавая особую притягательную ауру. Мальта превосходит даже Рим по плотности памятников старины и искусства на единицу своей площади. Но все эти "преданья старины глубокой" не пугают своей каменной мертвостью. Они живые, и рыцарские турниры, и парады, которые устраиваются для туристов в стенах старой крепости, выглядят не спектаклем, а реальной жизнью. И этому ощущению не мешает даже вид припаркованных у крепостных ворот автомобилей, на которых "рыцари" приезжают каждый день сюда на работу. Кстати, Орден Святого Иоанна существует по сей день.<BR>Католические праздники -- фесты, которые проходят в дни поминовения разных святых, мальтийцы при всей своей религиозности превращают в жизнерадостное уличное гулянье. Деревянные раскрашенные статуи святых несут по улочкам вокруг расцвеченного электрическими гирляндами храма, за духовыми военными оркестрами движется нарядная толпа, дети бросают с балконов бумажную мишуру, на каждом шагу продаются всевозможные сласти, и легкий морской ветер играет воздушными шарами и ало-золотыми полотнищами, перетянутыми через улицы. Летом такие праздники бывают чуть ли не каждую неделю в каком-нибудь из городков Мальты, которые часто граничат друг с другом площадью или фонтаном.<BR><BR><B>Туристы</B><BR>Мальтийцы исключительно гостеприимны и доброжелательны. Похоже, они сохранили некую ностальгию по англичанам -- британское владычество длилось здесь 150 лет, с 1813 по 1964 год. Здесь до сих пор живут и работают несколько тысяч англичан, школы классического английского языка считаются одними из лучших в мире, весь мальтийский автобусный парк состоит из английских машин 50-х годов, которые поддерживаются в идеальном состоянии, а на средневековых улицах красуются характерные английские красные будки телефонов-автоматов. Немалое число туристов приезжают с берегов Альбиона. По словам министра по туризму Мальты г-на Рефало, в прошлом году Мальту посетили 1 млн 200 тысяч туристов (из них более 20 тыс. российских) -- 30% англичан, 20% немцев, остальные 50% -- из других стран. По словам министра, русский рынок очень важен для Мальты, потому что он самый большой. Ежегодные инвестиции в развитие туризма составляют 14 млн мальтийских лир (приблизительно $33 млн 600 тысяч). А всего на Мальте 254 отелей и комплексов.<BR><BR><B>На медленном огне</B><BR>Мальтийская кухня по-рыцарски простая и здоровая. Здесь очень вкусный картофель, который Мальта экспортирует в разные страны. Овощи с овечьим сыром или запеченные в тесте, куриное филе со шпинатом, пирожки с анчоусами, разнообразная "паста", пельмени с начинкой из овечьего сыра и петрушкой и конечно же рыба и морепродукты -- жареные ломтики осьминога, кальмары в кляре, мидии и креветки. Любопытно, что рыба на Мальте дороже, чем мясо. Дело в том, что бензин здесь довольно дорогой, а на нем работают моторы рыболовных катеров. Из мясных блюд мальтийцы очень уважают баранину, а фирменным блюдом считается "Фенек" -- фаршированнй кролик с чесночным соусом, приготовленный в вине и травах. Зато вино с местных виноградников здесь отменное и недорогое.<BR>Приготовление пищи -- процесс, освященный традициями и историей. Когда-то на Мальте не хватало топлива, поэтому все блюда готовились по специальной методе и очень неспешно -- еда тушилась в глиняных горшках на каменных очагах с мехами, поддувающими воздух. Приготовление на медленном огне стало традицией национальной мальтийской кухни -- такое блюдо действительно сочнее и вкуснее.<BR>Что касается сладкого, то, например, в отличие от недалекой Сицилии, на Мальте не увлекаются выпечкой, тортами и пирожными. Хотя, конечно, в меню каждого ресторана есть некий традиционный ассортимент десертов. Здесь больше в чести мороженое и фруктовые салаты. Традиционным мальтийским десертом можно считать "канноли" -- хрустящую мучную трубочку со свежим овечьим сыром с засахаренными фруктами и шоколадом. Популярна здесь и нуга с орехами, которую готовят по старинным рецептам, которые, говорят, достались от арабов.<BR><BR><BR><B>Автор</B><BR><B>выражает благодарность Мальтийскому Управлению</B><BR>по Туризму (103031, Москва, ул. Петровка, 17, стр. 4,<BR>оф. 52), авиакомпании Air Malta и петербургскому агентству путешествий "Россита".