Аукцион — публичная продажа товаров, ценных бумаг, имущества предприятий, произведений искусства и других объектов, которая производится по заранее установленным правилам аукциона. Общим для всех аукционов принципом является принцип состязательности между покупателями. В процессе состязания между покупателями за право приобрести товар выявляется победитель аукциона.
Добровольные аукционы организуются по инициативе собственника товаров или имущества с целью наиболее выгодной их реализации. Добровольные товарные конкурсы проводятся по определенным товарам (лошади, пушнина, табак, щетина, немытая шерсть, чай, пряности).
Принудительные аукционы проводятся государственными организациями и ломбардами. Государственные компании проводят конкурсы для продажи конфискованных, невостребованных или неоплаченных товаров. Ломбарды — для реализации заложенного, но не выкупленного продукта. Также их проводят, когда наступает банкротство предприятий.
Исторически сложилось так, что для каждого аукционного товара имеются свои центры аукционной торговли. Одним из таких центров по пушнине и меховому сырью является Санкт-Петербург.