John Walker загорелся первым

<BR><BR>Человек по имени Джон Уолкер (John Walker) ровно 175 лет назад сделал жизнь людей по-настоящему светлой.<BR>Они были полными тезками, жили в одно время и в одной стране. Отличие лишь в том, что один Джон Уолкер в 1820 году начал делать виски, а другой Джон Уолкер 25 октября 1826 года изобрел первые "чиркающие" спички.<BR>Биография "настоящего отца спичек", как называют Уолкера практически все историки, -- тайна, покрытая мраком. Доподлинно известно лишь то, что родился он в 1781 году, был аптекарем и в момент своего открытия проживал в английском городке Стоктон-он-Тис. Новый способ возгорания был открыт абсолютно случайно. В этот знаменательный день Уолкер трудился в лаборатории своей аптеки над новым взрывчатым веществом, помешивая булькавшую в котле смесь деревянной палочкой. Некоторое время спустя на конце палочки наросло утолщение. Уолкеру оно очень мешало, и он попытался стряхнуть "гадость". При этом несостоявшийся бизнесмен чиркнул наростом обо что-то -- и вспыхнул огонь. Этому феноменальному открытию Уолкер не нашел лучшего применения, чем развлекать знакомых.<BR>Уолкер не додумался запатентовать свое изобретение. За него это сделал некий Сэмуэль Джонс. Говорят, что как-то раз он пришел в гости к Уолкеру посмотреть на чудо. А некоторое время спустя запустил спички в продажу под броским брэндом "Люцифер". Однако новшество таило в себе опасность. И через некоторое время на спичечных коробках появились надписи: "По возможности не вдыхайте газ! Людям с больными легкими пользоваться спичками запрещено!"<BR>Дело в том, что в состав спичек тогда входил желтый фосфор, очень ядовитый для организма человека (для отравления достаточно было проглотить одну спичечную головку). Поэтому многие ученые и предприниматели кинулись усовершенствовать спички в сторону их безопасности.<BR>Джон Уолкер умер в 1859 году в возрасте 78 лет. Единственное, что он заработал на своем изобретении, так это то, что в его честь назвали одну из пешеходных зон в центре его родного города.<BR><B>Вспышки</B><BR>Справедливости ради нужно отметить, что спичечное дело так или иначе "вспыхивало" в жизни людей и до Уолкера. В 1669 году гамбургский алхимик (по другим источникам -- торговец) Хенниг Брандт, пытаясь добыть, как водится, золото, получил фосфор. В поисках "философского камня" Брандт соединял мочу с песком, подогревая все это на огне. Получившееся в результате этих операций светящееся вещество не удовлетворило запросов Брандта. Зато обрадовало британца Роберта Бойля, который 11 лет спустя добыл огонь трением палочки с серой на конце о пропитанную фосфором бумагу.<BR>После открытия Джона Уолкера производство и продажа спичек приобрели невероятный размах во всем мире. В Италии первая коробка спичек появилась в 1833 году и стоила 1 золотой дукат. Первая фабрика, выпускавшая спички, появилась 2 года спустя. Ее владелец -- предприниматель Ремер пользовался рецептом изготовления спичек, предложенным австрийским изобретателем Ирини. Производство оставалось ручным. Спички упаковывали в круглые коробочки. На крышки наклеивали бумажки, покрытые тонким слоем песка или толченого стекла.<BR>Лишь в 1847 году венский химик, профессор Антон фон Шреттер открыл аморфный (красный) фосфор, неядовитый и трудновоспламеняемый. Безопасные спички впервые появились в продаже в Швеции в 1855 году. Тогда же Шреттер придумал коробок в том виде, в котором все его знают.<BR>В 1889 году американец Джошуа Пьюзи запатентовал бумажные спички, сложенные в картонные коробки. Семь лет спустя на спичечной коробке появилась первая наклейка. Это была реклама пива.<BR><B>Российские огни</B><BR>В Россию спички поначалу привозили из-за границы, преимущественно из Гамбурга. В 1837 году в Петербурге была построена первая спичечная фабрика. По одним источникам, это было производство лесопромышленника Ивана Чурилова, по другим -- Невская спичечная фабрика А.Г. Забелина. Пять лет спустя только в Петербургской области действовало 9 спичечных фабрик. В Москве первая спичечная фабрика появилась в 1848 году благодаря Августу Матвеевичу Гезену. Пока это было фосфорное производство.<BR>А 12 лет спустя в России появились и шведские спички. Финляндская фирма "Ольденбург и Ко" и барон Фиркс получили привилегию на 10 лет по продаже безопасных спичек. Все это время другие российские фабрики не имели права их производить. В 1874 году шведскую эстафету принял крестьянин-кустарь Василий Андреевич Лапшин. Он открыл собственное производство, на котором безопасные "шведские" спички производили 1500 человек. К 1887 году в России работали порядка 360 спичечных фабрик.<BR>Сейчас в мире существуют 102 вида спичек, которые отличаются по размерам, назначению и химическому составу: восковые, ветровые, сигнальные, охотничьи, штормовые, термитные (их можно использовать даже для сварки проводов в полевых условиях) и др.<BR>Несколько лет назад российские спичечные фабрики выпускали 20 млн условных ящиков спичек в год (в одном ящике -- 50 тысяч спичек). В последние 2 года производство спичек стабильно росло, но пока это лишь третья часть доперестроечных объемов.<BR>Крупнейшим в мире производителем спичек считается шведская компания Swedish Match, известная также производством сигар и зажигалок Cricket. Объем продаж компании в I полугодии 2000 года составил $580 млн. (Н.В.)