Уголовное дело — расследование, возбужденное в установленном законом порядке в случае обнаружения признаков преступления. Уголовное дело рассматривается и разрешается судом по материалам дознания и предварительного следствия.
Предварительное следствие — это целенаправленный процесс, целью которого является восстановление прошлого события преступления по следам, обнаруженным следователем в настоящем.
В России уголовные дела расследуют следующие правоохранительные органы: полиция (о причинении различной степени тяжести вреда здоровью; преступлениях против собственности; о незаконном обороте наркотиков, об организованной преступности и др.), Следственный комитет (убийства; изнасилования; похищение человека; посягательство на жизнь сотрудника правоохранительного органа и др.), ФСБ (о государственной измене; шпионаже; терроризме; захвате заложников и др.), ФСКН (о преступлениях в сфере незаконного оборота наркотических средств и психотропных веществ).
Защиту по уголовным делам имеют право осуществлять только адвокаты — юристы, сдавшие экзамен и получившие специальный статус и регистрационный номер в реестре адвокатов в одной из адвокатских палат региона.
Уголовные дела в отношении бизнесменов и топ-менеджеров нередко являются одним из средств корпоративной или конкурентной борьбы, поэтому важную роль в бизнесе играет юридическая практика white collar crime ("преступления белых воротничков"). По данным "Атласа юридического рынка Петербурга", крупнейшими игроками в этом сегменте правового рынка являются фирмы Pen&Paper, CLC, "Апелляционный центр".