Тендер — конкурсная форма предложения услуг, работ или товаров, основанная на принципе конкурентной борьбы между участниками. Кандидаты в соответствии с заранее объявленными правилами должны предложить конкурсной комиссии наиболее выгодные условия поставки своих услуг или товаров. Победителем становится та организация, которая сделает более выгодное предложение, отвечающее заявленным требованиям. В отличие от аукционов участникам тендера недоступна информация о заявках других организаций (стоимость, виды и объем услуг, используемые материалы, уровень привлеченных специалистов и т.д.), которые принимают в нем участие. Это правило призвано обеспечить равные условия для всех участников и предотвратить лоббирование интересов какой-либо организации, в выигрыше которой могут быть заинтересованы организаторы конкурса.
Согласно федеральному закону, тендеры стали в России основным способом проведения государственных закупок. Контракт между государственным учреждением и поставщиком услуг заключается с победителем тендера. Конкурсы (тендеры) бывают открытые и закрытые. В открытых могут участвовать любые, без ограничений, организации, которые соответствуют условиям, выдвигаемым заказчиком. Закрытые конкурсы проводятся только среди специально приглашенных участников. Как правило, это тендеры на поставку сложного оборудования, выполнение узкоспециализированных работ.
По количеству тендеров Петербург находится на втором месте. В отличие от Москвы в Петербурге более высока доля государственных закупок по сравнению с коммерческими тендерами. Более половины торгов приходятся на госзаказ Петербурга. А тендеры коммерческих компаний и компаний с государственным участием (по закону 223 ФЗ) составляют четверть от общего числа.