14:2808 августа 2014
Соперником петербургского клуба по последней отборочной стадии Лиги чемпионов стал бельгийский клуб, в котором начинал карьеру Аксель Витсель. Семь лет назад на пути к завоеванию Кубка УЕФА "Зенит" обыгрывал команду из Льежа практически на этой же стадии.
Бельгийский "Стандард" был одним из наиболее предпочтительных вариантов. Клуб из Льежа, основанный еще в 19 веке, за сто с лишним лет выиграл чемпионат всего десять раз, из сравнительно недавнего - в 2008 и 2009 годах. В минувшем сезоне "красные" уверенно лидировали по итогам первой части турнира, но неудачно провели плей-офф и стали вторыми, уступив всего два очка "Андерлехту". Летом "Стандард" устроил распродажу, выручив за своих лидеров 20 с небольшим миллионов евро, шесть из которых за полузащитника Ванкера выложило московское "Динамо". Несмотря на это "львы" стартовали с двух побед в чемпионате и прошли в отборочном раунде ЛЧ греческий "Панатинаикос" (0:0 дома, 2:1 в гостях).
С прошлого лета "Стандард" возглавляет 39-летний израильский специалист Гай Лузон, в активе которого нет практически никаких значимых достижений и работы с сильными клубами. Из его подопечных можно выделить известного российским болельщикам по выступлениям за "Анжи" марокканского полузащитника Мехди Карсела-Гонсалеса и основного вратаря сборной Японии Эйдзи Кавасиму. Наибольшую опасность может представлять 22-летний полузащитник Поль-Жозе Мпоку - капитан молодежной сборной Бельгии, которым активно интересуется "Наполи" и другие не последние европейские команды.
В групповом этапе Лиги чемпионов "Стандард" последний раз выступал в 2009 году (лишь пять очков и третье место в довольно заурядном квартете с "Арсеналом", "Олимпиакосом" и АЗ), а за два года до этого пересекался с "Зенитом" в Кубке УЕФА - петербуржцы уверенно взяли верх (1:1 в гостях, 3:0 дома). В тех матчах за свой родной "Стандард" играл нынешний зенитовец Аксель Витсель, которому тогда было всего 18 лет. Интересно, что тогда это тоже была последняя стадия перед групповым турниром. Пройдя "Стандард", петербургский клуб в итоге выиграл и сам трофей. За семь лет состав "Зенита", конечно, сильно обновился, но Малафеев, Анюков, Ломбертс, Тимощук и Аршавин по-прежнему в строю.
Первая встреча между вице-чемпионами России и Бельгии пройдет в Льеже 19 или 20 августа, ответная — в Петербурге 26 или 27 числа. В других парах встретятся «Бешикташ» и «Арсенал», «Копенгаген» и «Байер», «Лилль» и «Порту», «Наполи» и «Атлетик».
