Ученые создали "кожу" для космических аппаратов

Первые спутники имели небольшие размеры и очень простую конструкцию, но они быстро изнашивались в условиях космического пространства. Современные космические аппараты более долговечны из-за своих больших размеров, а также благодаря специальным щитам на поверхности, которые их сильно утяжеляют. Теперь ученые создали материал, способный стать легким и прочным покрытием для нового поколения космических кораблей.

Материал представляет собой сэндвич из тонких слоев, похожих на термопластик майлар (полиэтилентерефталат, ПЭТФ). В его состав входит проводящий слой, способный менять цвет со светлого на темный, что позволяет отражать или поглощать солнечные лучи. Сверху он покрыт слоем оксидов германия и кремния, который отражает тепловые лучи и устойчив к коррозийным воздействиям.
Новинка не проявляет признаков деградации после нескольких недель тестирования в условиях, имитирующих космические. Стрельба по материалу мелкими предметами и иглами не оставляет на нем следов.

Как предполагают ученые, материал может выдерживать удары микрометеоритов, летящих со скоростью 30 тысяч км в час. Они считают, что такое покрытие может служить «кожей» космическим аппаратам, защищая их от вредных воздействий. При этом отпадет необходимость создавать тяжелые щиты, что увеличит долю полезной массы и удешевит запуски в космос.
Результаты исследования обнародованы на ежегодной конференции Американского химического общества (American Chemical Society`s annual meeting in Philadelphia, Pennsylvania). Такие же разработки ведутся в ряде других стран, в том числе и в России.