НХЛ исполнилось 90 лет

<b>НХЛ была образована</b> 26 ноября 1917 года, став преемницей прекратившей свое существование Национальной хоккейной ассоциации (НХА). Официальное представление новой лиги, первым президентом которой стал Фрэнк Колдер, правивший до 1943 года, состоялось в Монреале, передает <a href="http://www.rian.ru/">РИА "Новости"</a>. Изначально в нее входили четыре команды: "Монреаль Канадиенс", "Монреаль Уондерерз", "Оттава Сенаторз" и "Квебек Бульдогз".

<b>На заре НХЛ хоккей</b> разительно отличался от современной ледовой игры. Так, вратарям во время броска было запрещено опускаться на колени. Низкая результативность матчей заставила руководство НХЛ в 30-х годах разрешить пас вперед и ввести правило офсайда. В 1932-м НХЛ обязала клубы вывесить на видном месте в своих домашних аренах большие часы, по которым будет идти замер игрового времени. В 1934 году появляется правило буллита, в 1937-м появляется понятие "проброс". В 1941-м вступила в силу система, по которой матчи регулярного чемпионата будет обслуживать бригада арбитров - один рефери и два лайнсмена.

<b>Пройдя период </b>становления, выдержав испытание войнами и Великой Депрессией, НХЛ начиная с сезона 1942/43 обрела вид, который сохранится в неизменном виде вплоть до 1967 года, и на протяжении этого периода времени Кубок Стэнли разыгрывали шесть клубов: "Монреаль", "Торонто", "Нью-Йорк", "Бостон", "Чикаго" и "Детройт".

<b>Не все было безоблачно,</b> иногда лигу лихорадило, однако "Большая Шестерка" устояла. Стабилизировался формат: 70 матчей регулярного чемпионата, затем игры на выбывание, и как венец многомесячных усилий - Кубок Стэнли. Чаще других престижный трофей завоевывали хоккеисты "Монреаля" - самого популярного клуба Северной Америки.

<b>НХЛ нужны были</b> новые рынки, назревала необходимость расширения, и в сезон 1967/68 вступили уже не шесть, а 12 команд. Процесс экспансии, запущенный в 1967-м, приостановился лишь в 2000-м году, когда, приняв в свои ряды 29-й и 30-й по счету клуб - "Коламбус" и "Миннесоту", лига обрела нынешние очертания.

<b>В сезоне 1972/73 у НХЛ </b>появился серьезный конкурент - Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА). Ее создателям, предложив щедрые контракты, удалось переманить ряд звезд НХЛ, однако ставка в ней была сделана на игроков из Европы - ассоциации была необходима свежая кровь. И вскоре скауты НХЛ, понимая, что конкуренты могут перехватить у них свободных агентов, начали осваивать рынки Швеции, Финляндии и Чехословакии, что привело к смешению стилей - канадского и европейского. Благодаря большим инвестициям новая лига быстро развивалась, но ее хватило только на семь лет. Исчерпав ресурсы, в первую очередь финансовые, ВХА прекратила свое существование в 1979-м году.

<b>80-е годы - период</b> бурного расцвета НХЛ, которая с каждым годом превращалась из узко континентальной в глобальную международную организацию, где играют лучшие из лучших. Ее символом стал Гретцки, который переписал большую часть рекордов результативности и сделал "Эдмонтон" самой зрелищной командой в истории лиги. В 1984 году в "Питтсбург" пришел Марио Лемье, и тандем этих уникальных нападающих олицетворял НХЛ на протяжении долгих лет.

<b>С начала 90-х в НХЛ </b>стремительно увеличивалось количество европейцев, в том числе наших соотечественников, которые с распадом СССР получили право выбора. Павел Буре, Сергей Федоров, Александр Могильный, Игорь Ларионов и многие другие становились лидерами своих команд. Первые российские имена на Кубке Стэнли появились в 1994-м, и в дальнейшем редкий сезон не увеличивал список россиян, заполучивших чемпионские перстни.

<b>Впрочем, не все было </b>так гладко. Не сумев договориться в 1994 году о новом коллективном договоре, профсоюз и владельцы команд отменили начало сезона. Локаут длился 103 дня, и зрители вернулись на стадионы только 20 января 1995 года, а календарь регулярного чемпионата был сокращен до 48 матчей (вместо привычных 82-х). Десять лет спустя, когда пришло время продлевать соглашение, стороны так и не смогли урегулировать разногласия. В начале 2005 года комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн объявил о полной отмене сезона 2004/05.

<b>Впрочем, беспрецедентное </b>решение, вопреки мнениям скептиков, не потопило НХЛ. Привязка зарплат хоккеистов к доходам клубов ("потолок зарплат") позволила, в основной массе, вновь сделать бизнес в НХЛ прибыльным, а изменения в правилах игры повысили зрелищность хоккея. К тому же после локаута в лиге появился Сидни Кросби - юный талант, благодаря которому, как полагают многие специалисты, хоккей в Северной Америке, да и во всем мире, выйдет на новый уровень популярности.