"Зенит" сыграет в Лиге Европы с АЗ, "Маккаби" и "Дандолком"

Благодаря высокому рейтингу сине-бело-голубые попали в первую корзину и не могли угодить в одну группу с главными фаворитами Лиги Европы — "Манчестер Юнайтед", "Интером", "Вильярреалом" и другими. Тем не менее сильный соперник мог попасться и из других корзин — например "Рома", "Саутгемптон" или "Фенербахче". Однако зенитовцы избежали встречи с ними и получили средних по сложности оппонентов из второй и третьей корзины, и, пожалуй, самого слабого из четвертой.

Главным конкурентом в борьбе за первое место в группе для "Зенита" наверняка станет АЗ из Алкмара. Четвертая-пятая по силе команда Голландии, значительно уступающая тому же "Аяксу", которого на днях в квалификации Лиги чемпионов разгромил "Ростов". Летом красно-черные продали своего лучшего бомбардира Винсента Янссена в "Тоттенхэм" за 22 млн евро и не слишком удачно начали сезон, набрав в трех стартовых турах чемпионата лишь четыре очка. Главной звездой команды можно назвать опытного центрального защитника Рона Влаара, на счету которого больше тридцати матчей за сборную Голландии и три сезона за английскую "Астон Виллу".

"Зенит" уже встречался с АЗ в Лиге Европы, называвшейся тогда Кубком УЕФА. Осенью 2007 года на "Петровском" команды сыграли вничью 1:1 — у голландцев отличился бразилец Ари, ныне выступающий за "Краснодар", а у петербуржцев пенальти реализовал Анатолий Тимощук. В 2012 и 2014 годах АЗ дважды сталкивался в Лиге Европы с "Анжи". В первом случае звездный состав махачкалинцев с Самуэлем Это'О и нынешними зенитовцами Олегом Шатовым и Юрием Жирковым дважды выиграл 1:0 и 5:0, но спустя 2 года голландцы взяли реванш, выиграв в домашнем матче 1/8 финала 1:0, а в гостях сыграв вничью 0:0.

"Маккаби" из Тель-Авива интересен тем, что его возглавляет грузинский тренер Шота Арвеладзе. Известный в прошлом нападающий, поигравший за "Аякс" и шотландский "Рейнджерс", после завершения карьеры немного поработал ассистентом известного тренера Луи ван Гала, попрактиковался в чемпионате Турции и лишь пару месяцев назад возглавил "Маккаби". Старейший и самый титулованный клуб Израиля выбил из квалификации Лиги Европы "Кайрат" с Андреем Аршавиным и крепкий хорватский "Хайдук". В составе тель-авивского клуба есть несколько интересных футболистов: легендарные по местным меркам защитник Таль Бен Хаим (около 150 матчей в английской премьер-лиге за "Болтон", "Портсмут" и другие клубы) и полузащитник Йосси Бенаюн (три сезона в "Ливерпуле", по одному — в "Челси" и "Арсенале"), а также бывший защитник "Спартака" белорус Егор Филипенко, чемпион и лучший вратарь мира среди молодежных сборных Предраг Райкович.

Ирландский "Дандолк" обречен стать аутсайдером группы. Скромнейший клуб с девятнадцатой попытки впервые пробился в групповой раунд европейского турнира, причем им вполне могла стать Лига чемпионов, а не Лига Европы. В квалификации самого престижного еврокубка "Дандолк" сначала прошел белорусский БАТЭ, а затем до последних минут боролся с польской "Легией". По оценке немецкого сайта transfermarkt.de, стоимость всего состава ирландского клуба составляет лишь 900 тыс. евро, что в два с лишним раза меньше, чем цена запасного вратаря "Зенита" Михаила Кержакова.

Стоит отметить, что второй российский клуб в Лиге Европы "Краснодар" получил гораздо более сильных соперников — немецкий "Шальке", французскую "Ниццу" и австрийский "Ред Булл". Матчи Лиги Европы пройдут 15 и 29 сентября, 20 октября, 3 и 24 ноября, а также 8 декабря.