После двухмесячной паузы футболисты петербургского клуба сыграют в Лиссабоне с хорошо известным соперником.
"Зенит" сыграет в 1/8 финала в третий раз в своей истории: в 2012 году сине-бело-голубые уступили как раз "Бенфике" (3:2, 0:2), а в 2014 году — дортмундской "Боруссии" (2:4, 2:1). С самым титулованным клубом Португалии (34 победы в национальном чемпионате, в том числе в двух последних) петербуржцы встречались и в прошлом сезоне, одержав две победы: 2:0 в гостях (забили Халк и Витцель) и 1:0 дома (Данни).
За год с небольшим расклад сил изменился не сильно, фаворитом пары считается именно российский клуб. На групповой стадии зенитовцы выступили гораздо более внушительно, одержав пять побед подряд, тогда как "Бенфика" стала в своей группе второй после мадридского "Атлетико" (это не страшно), умудрившись проиграть "Галатасараю" и сыграть вничью с "Астаной" (это странно). Учитывая, что вместо португальцев соперником петербуржцев мог стать ПСЖ, "Арсенал" или "Ювентус", жребий стоит назвать крайне удачным.
В чемпионате Португалии после 22 туров из 34 "Бенфика" идет на втором месте, на три очка отставая от "Спортинга" и на столько же опережая "Порту". После поражения от "Атлетико" в начале декабря "орлы" выдали беспроигрышную серию из 13 матчей и прервали ее лишь в минувшую пятницу, уступив 1:2 "Порту". Стоит отметить, что "Бенфика" больше всех забивает в своем чемпинате (почти по три гола в среднем за игру — выдающийся показатель), а бразильский форвард Жонас с 23 мячами в 22 матчах уверенно возглавляет таблицу бомбардиров.
На фото: Зенит-Бенфика.
С другой стороны, у лиссабонцев есть очевидные трудности в обороне. Из-за травм против "Зенита" не сыграют сразу два основных центральных защитника: капитан команды бразилец Луизао и аргентинец Лисандро Лопес. В связи с этим в стартовом составе ожидается появление малоопытного 21-летнего шведа Виктора Линделефа, никогда прежде не игравшего в Лиге чемпионов.
У "Зенита" же проблем с составом практически нет. В лазарете остаются только Виктор Файзулин и Александр Рязанцев, но это не самые ощутимые потери. Пропустивший большую часть сборов Игорь Смольников полетел вместе с командой в Лиссабон и вполне может появиться на поле, а если нет, то его место займет Александр Анюков. Что касается новичков, то все они также включены в заявку. Скорее всего, и Маурисио и Александр Кокорин с Юрием Жирковым начнут встречу в запасе, но могут быть использованы как усиление игры по ее ходу.
Учитывая все вышесказанное, шансы команд в первой игре выглядят примерно равными, хотя букмекеры все-таки считают хозяев пусть и не явным, но фаворитом. Средний коэффициент на победу "Бенфики" составляет 2,1, на "Зенит" — 3,8, на ничью — 3,35. Вряди ли с такими раскладами согласны сами зенитовцы, тем более что для многих из них игра будет носить особенно принципиальный характер. Эсекиэль Гарай, Аксель Витсель и Хави Гарсия относительно недавно выступали за "Бенфику", а Халк под руководством Андре Виллаш-Боаша представлял ее главного соперника — "Порту".
Ответный матч пройдет в Петербурге 9 марта.
