Космический корабль Starliner, который не смог из-за технических проблем состыковаться с МКС, совершил успешную посадку на полигоне Уайт-Сэндз в штате Нью-Мексико, сообщило NASA. Американская спускаемая капсула впервые совершила мягкую наземную посадку. Все предыдущие американские аппараты совершали посадку на воду.
Посадка состоялась в 07:58 по времени Восточного побережья США (15:58 мск). Она осуществлялась в штатном режиме при помощи трех парашютов. "Starliner коснулся поверхности в пустыне в Нью-Мексико", - указал ведущий трансляции на сайте NASA. Ранее он подчеркнул, что использованный в этом полете корабль планируется доставить в штат Флорида, где он пройдет подготовку для повторного использования.
Starliner был запущен 20 декабря к МКС ракетой-носителем Atlas V, стартовавшей с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. В ходе испытательного полета корабль должен был 21 декабря в автоматическом режиме состыковаться с МКС, доставив на ее борт около 270 кг груза, в том числе продукты, одежду и подарки к Рождеству.
Ракета успешно вывела тестовый непилотируемый корабль на суборбитальную траекторию, однако из-за сбоя в системе расчета времени работы двигателей он вышел на нештатную, более низкую орбиту для сближения с МКС. Из-за этого корабль перерасходовал топливо и стыковка с МКС стала невозможной. В воскресенье корабль начал схождение с орбиты высоты 250 км. Неудача Starliner негативно сказалась на котировках Boeing. 21 декабря, когда стало известно, что основную задачу корабль не выполнил, акции компании подешевели почти на 2%.
CST-100 Starliner был создан в результате контракта, который NASA заключило с корпорацией Boeing. Речь шла о создании космического корабля, доставляющего астронавтов на Международную космическую станцию. Предполагалось, что в случае успешных испытаний он получит сертификат для проведения пилотируемого полета.
Как сообщалось, SpaceX по сходному контракту с NASA получила $3,1 млрд для разработки своего космического корабля Crew Dragon, который в марте уже выполнил первый беспилотный испытательный полет на станцию в автоматическом режиме.
Обе компании планируют в первой половине 2020 года осуществить на своих кораблях первые пилотируемые полеты астронавтов США на низкую околоземную орбиту. Это позволит NASA отказаться от продолжавшейся почти девять лет зависимости от использования российских пилотируемых кораблей "Союз".
